Quand les rouages se grippent

Un genou, un bras, une épaule qui font souffrir nous rappellent que les os, les articulations, les muscles et les tendons sont des éléments importants de notre organisme. Pour les préserver, il faut adapter sa pratique sportive.

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Une journée d'études et un séjour de Sports Seniors et de l'Aide aux Malades pour préserver ses articulations

Le système ostéo-articulaire se compose de quatre structures principales interdépendantes: les os, les articulations, les muscles et les tendons. Ces structures évoluent avec l’âge et selon le degré d’exercices physiques. Toute altération de cet appareil limite les possibilités de mouvement et de déplacement, restreint l’autonomie et affecte la qualité de vie.

L’os tout d’abord est un tissu dynamique en perpétuel renouvellement : des cellules (ostéoblastes) construisent du nouveau tissu osseux et d’autres (ostéoclastes) le résorbent. Notre capital osseux est régi entre autres par le sexe et par une série de facteurs génétiques hormonaux (ménopause par exemple). Avec l’âge, sa densité et sa solidité diminuent. Ceci implique le risque de voir apparaître des tassements de vertèbres ou des fractures d’os comme celle qui touche le col du fémur.

Les articulations, quant à elles, sont le siège de la mobilité. Elles sont constituées de cartilages, de ligaments et d’une capsule articulaire. Lorsque le cartilage s’use, il s’effrite et provoque de multiples aspérités. Il se forme ensuite une sorte de cicatrice caractérisée par un renflement. Cette excroissance finit par gêner la souplesse de l’articulation et des tendons adjacents. Des lésions de surcharges (liées à une pratique sportive intensive ou à l’exercice de certaines professions) peuvent évoluer vers une dégradation de ces cartilages et donner lieu au développement de l’arthrose (c’est-à-dire à l’usure des articulations). D’autres facteurs peuvent influencer cette usure : des troubles de la statique des membres inférieurs, des séquelles de blessures (ablation du ménisque, fractures...), des fragilités d’origine familiale. De même, un excès de poids est responsable de l’apparition plus rapide de lésions. La douleur et la raideur matinale sont des signes fréquents de cette arthrose. La conservation d’une bonne amplitude de mouvement doit être recherchée. Des exercices réguliers sont indispensables, faute de quoi l’ankylose s’installe plus ou moins rapidement.

Le muscle permet la mobilisation des articulations. Il est également responsable de notre statique, de la position de notre corps dans l’espace. La masse musculaire d’un individu est liée au type et à l’intensité de ses activités physiques. Chaque muscle présente un antagoniste, c’est-à-dire un opposant. Le déséquilibre entre l’un et l’autre peut être responsable de souffrance ou de surcharge articulaire. De surcroît, les muscles perdent rapidement de leur efficacité en cas de non-utilisation. Seuls des exercices réguliers permettent de maintenir une harmonie dans leur travail sachant qu’en outre avec l’âge, notre masse musculaire diminue progressivement (voir plus bas).

Les tendons forment la jonction entre le muscle et l’os et sont sensibles, à long terme, aux efforts répétitifs. Une tendinite apparaît principalement après une modification des conditions d’exercices physiques ou sportifs : une augmentation trop rapide de l’intensité ou de la durée, un changement de matériel, une modification du geste technique. Parfois, une surcharge (pratique longue, répétitive qui va au-delà des possibilités du corps) prolongée peut provoquer une fragilité responsable d’une rupture d’un tendon. Certaines maladies rhumatismales touchent également les structures tendineuses. Par ailleurs, une hydratation adéquate est nécessaire pour garantir la souplesse de nos tendons.

Quelques conseils

Surtout restez actifs ! Retenez qu’il s’agit d’éviter de forcer, d’épargner les articulations et d’en prendre soin. Cela implique de réduire l’excédent de poids si nécessaire. En dehors des périodes de crise douloureuse, il sera essentiel de faire régulièrement des exercices d’assouplissement et de renforcement des muscles. Quelques séances de kinésithérapie et d’ergothérapie (méthode de rééducation par l’activité physique) peuvent vous aider à mieux vivre les rhumatismes, en vous apprenant des exercices qui diminueront les douleurs, évitent le raidissement des articulations et permettent, autant que possible, de garder la forme physiquement.

Qu’apporte le sport ?

Si l’excès d’activité accélère le vieillissement de l’organisme humain (détérioration des surfaces articulaires et de tout ce qui en assure le fonctionnement : muscles, tendons) ; par ailleurs, la sédentarité atrophie les muscles, ralentit la régénération du cartilage et engendre des troubles circulatoires, digestifs, etc. La règle est donc : ni trop ni trop peu. La douleur est le signal d’arrêt de l’exercice. Avant toute chose, le médecin traitant doit avoir posé un diagnostic, c’est avec sa collaboration que vous établirez un programme pour mieux contrôler la douleur. Dernière précision : les médicaments ne peuvent remplacer l’exercice physique qui apporte de multiples bienfaits.