Les vitamines et suppléments alimentaires

Des repas sains et variés

sont les meilleurs garants

d’une prise équilibrée de vitamines.

C’est une évidence: les vitamines sont indispensables pour que le corps fonctionne de manière optimale. Mais savez-vous que notre organisme n’en a besoin que d’une petite quantité? Et qu’un surplus de vitamines peut même parfois être nocif?

On ne connaît pas moins de 13 vitamines différentes : les vitamines A, B1, B2, B3, B5, B6, B12, la biotine, les vitamines C, D, E, l’acide folique et la vitamine K, qu’on classe habituellement en deux groupes. Le premier comprend les vitamines liposolubles (comme la A et la D). On les trouve dans les aliments gras, comme les matières grasses, les œufs, le foie et les produits laitiers. Le corps les stocke dans les tissus adipeux.

Le deuxième groupe rassemble les vitamines hydrosolubles (comme la B et la C). Celles-ci sont présentes entre autres dans les légumes frais, les fruits, les céréales et les produits laitiers. Le corps n’en emmagasine que de petites quantités et pendant peu de temps. Il rejette via les urines ce dont il n’a pas besoin.

Quelle quantité

nécessaire ?

Bien que notre organisme produise lui-même certaines vitamines, la majorité d’entre elles doit être fournie par l’alimentation. Des repas sains et variés sont les meilleurs garants d’une prise équilibrée de vitamines.

Les besoins varient d’une personne à l’autre. Les enfants en pleine croissance et les sportifs de haut niveau ont besoin de plus de vitamines qu’un employé de bureau par exemple. Il est donc encore plus important pour eux d’avoir une alimentation équilibrée. C’est aussi vrai pour les femmes enceintes, les mères allaitant leur enfant, les utilisatrices de la pilule contraceptive, les personnes affaiblies ayant des habitudes alimentaires perturbées, les personnes très âgées et les alcooliques.

Pour connaître les besoins exacts d’une personne, un examen plus approfondi est indiqué. Mais jusqu’à présent, on n’est pas encore parvenu à déterminer exactement l’apport journalier requis.

Carences

Une carence en vitamines peut provoquer des problèmes de santé. Le risque d’ostéoporose peut par exemple être aggravé par une carence en vitamine D. Le scorbut ou le béribéri en sont également une conséquence, mais ces affections sont actuellement rares dans les pays occidentaux.

Les facteurs de risque d’une carence en vitamines sont les suivants :

un régime alimentaire déséquilibré, ce qui arrive fréquemment chez les végétariens et les personnes suivant un régime exclusif (par exemple un régime protéiné), l’utilisation pendant une longue période de médicaments diurétiques, de laxatifs ou d’autres médicaments entraînant une élimination accrue de vitamines et sels minéraux, une affection gastrique ou intestinale, l’ablation de certaines parties de l’estomac ou de l’intestin grêle.

Excès

“On ne risque rien à en prendre” est un mauvais principe en ce qui concerne les vitamines, car un excès de vitamines peut être nuisible. Une prise trop importante de vitamines liposolubles peut causer une intoxication. Pendant la grossesse, des quantités exagérées de vitamine A ou d’autres vitamines liposolubles peuvent avoir de lourdes conséquences pour le futur bébé. Et les sportifs doivent savoir qu’un excès de vitamines A et K peut entraîner de la fatigue.

De fortes doses de vitamines hydrosolubles ne sont pas non plus innocentes. La vitamine B1 peut provoquer des réactions allergiques, les B3 et B6, des réactions neurotoxiques. Des expériences montrent aussi qu’un surplus de vitamine C peut déclencher chez certains animaux un cancer. On ne sait pas encore si c’est également le cas chez les êtres humains.

Une alimentation saine

Afin de mieux se protéger d’éventuels problèmes de santé, de nombreuses personnes prennent des suppléments vitaminiques et de sels minéraux. A moins d’une indication médicale, ces suppléments alimentaires sont superflus. L’organisme n’a pas besoin de vitamines en abondance. Une nourriture saine et variée suffit généralement à couvrir ses besoins.

Une alimentation et un mode de vie sains sont pour les personnes en bonne santé bien plus importants que la prise de vitamines et de sels minéraux. Une étude a démontré qu’ils sont plus efficaces pour prévenir en particulier l’artériosclérose que des suppléments de vitamine E, qui pourraient en outre affaiblir le système immunitaire au lieu de le renforcer comme on l’affirme souvent. C’est probablement dû au fait qu’un apport excessif de ces éléments peut perturber l’équilibre naturel de notre organisme.

Des suppléments alimentaires ne peuvent jamais remplacer des habitudes alimentaires saines.

Une personne qui mange trop, trop gras, trop salé, trop peu de fibres, de légumes, de fruits, ne peut pas compenser ces mauvaises habitudes par des suppléments de vitamines et de sels minéraux. Ils ne diminuent absolument pas les risques de maladies provoquées par une alimentation non équilibrée. En outre, une alimentation variée apporte de nombreux éléments utiles qui ne sont pas présents dans ces suppléments.

Manger sain et varié est donc le maître-mot. Concrètement, cela signifie entre autres la consommation de nombreux légumes, fruits, céréales complètes, de suffisamment de produits laitiers et de matières grasses saines que ce soit pour tartiner ou cuire (comme l’huile d’olive).

Suppléments superflus sans indication médicale

Nous conseillons vivement de ne prendre de suppléments que sur un avis médical et sur base d’une analyse de sang montrant une carence en vitamines ou sels minéraux.

Des suppléments peuvent être conseillés dans certaines maladies, après certaines opérations lorsque la prise alimentaire risque d’être perturbée ou dans certaines autres situations spécifiques.

On conseille ainsi aux femmes enceintes de prendre de l’acide folique ou à certains patients de prendre un supplément de vitamine D et de calcium pour prévenir l’ostéoporose. Chez les personnes âgées affaiblies, la prescription de suppléments peut être bénéfique ou indiquée. Du moins quand il y a eu une évaluation préalable de l’alimentation et que l’état de santé du patient est suivi de près.

Enfin, nous voulons insister sur le fait que la dose prescrite doit être strictement respectée.

Michael Callens