Pour réaliser les clichés, le médecin ou le technicien qui l’assiste vous demanderont de vous dévêtir, de vous présenter torse nu. L’examen se réalise debout. Les seins sont pressés entre une cassette contenant le film de radiologie et une plaque en matière plastique qui permet de les étaler.

La mammographie n’est pas douloureuse, elle est juste désagréable, en raison de la pression à laquelle est soumis le sein. Cette pression est néanmoins indispensable : plus elle est importante, plus les éventuelles lésions seront facilement détectables !

La mammographie préventive, quant à elle, est prescrite une fois tous les deux ans à toutes les femmes entre 50 et 69 ans, même si elles ne se plaignent d’aucune douleur. Elle s’inscrit alors dans le cadre de campagnes de prévention. Elle est aussi prescrite, dès l’âge de 30-35 ans, aux femmes dont la mère ou la sœur a souffert d’une tumeur mammaire et qui ont donc une prédisposition génétique à développer un cancer du sein.

A l’exception de cette dernière catégorie, les mammographies de prévention s’adressent donc plutôt à des femmes d’âge mûr. Pourquoi ? On a observé que trois cancers sur quatre se développaient après 50 ans. En outre, on a constaté que plus les seins sont jeunes, plus ils contiennent de glandes. Or, à la lecture des clichés, il est particulièrement difficile de différencier les glandes d’éventuelles proliférations anormales. Les mammographies sont donc peu adaptées ou insuffisantes à l’exploration des seins d’adolescentes ou de femmes jeunes.

La procédure suivie dans le cadre d’une mammographie préventive est standardisée. Le nombre de clichés est prédéfini, ils sont réalisés grâce à des appareils perfectionnés, qui subissent tous les jours un contrôle technique de qualité. Malgré sa pratique courante, la mammographie reste un examen difficile à interpréter. Dans le cas d’une mammographie préventive, il peut s’agir en effet de mettre à jour de minuscules lésions, parfois d’un mm à peine ! Rien n’est alors laissé au hasard : les clichés sont lus une première fois, puis relus par un autre centre de référence provincial de dépistage du cancer du sein agréé pour s’assurer d’un bon diagnostic (2).

Étant donné ce système de double lecture, la procédure de mammographie préventive demande du temps. Il faudra parfois attendre près de 3 semaines pour recevoir les résultats. Lorsque la mammographie doit permettre de poser un diagnostic, les résultats sont rapides. Ils sont parfois révélés dans la journée même. Dans certains hôpitaux de jour, si un examen complémentaire, tel qu’une biopsie, c’est-à-dire une ponction, doit être pratiqué pour confirmer ce que révèlent les clichés, il peut arriver que l’on propose de pratiquer l’analyse immédiatement.

Vous devrez ensuite subir une mammographie de contrôle tous les deux ans. Néanmoins, si, dans ce laps de temps, vous constatez n’importe quel changement au sein, adressez-vous sans tarder à votre médecin qui anticipera l’examen pour déterminer la cause du problème.

Cependant, dans le cadre de la campagne de prévention qui sera entamée d’ici peu par la Communauté française auprès des femmes âgées entre 50 et 69 ans, la mammographie sera gratuite. D’une part, l’invitation par lettre à pratiquer l’examen vaudra prescription et n’obligera pas à passer d’abord chez le médecin. D’autre part, l’acte technique lui-même dont le prix global pour l’INAMI est fixé à 55,18 EUR (pour une double prestation puisqu’il y a double lecture des clichés) sera entièrement pris en charge par la Communauté française. Vous ne devrez pas avancer cette somme car le système du tiers payant sera appliqué.

Florence Coutellier

(17 janvier 2002)

(1) Dans le n° du 6 décembre 2001, En Marche a consacré un article sur les facteurs de risques du cancer du sein.

(2) La politique de santé et la problématique du dépistage du cancer du sein sont de la compétence de la Communauté française qui a mis en place des centres de référence provinciaux de dépistage du cancer du sein.

(3) La procédure d’agréation des radiologues et de leurs unités par la Communauté française est en cours. La liste des centres agréés fera, d’ici peu de temps, l’objet d’une diffusion grand public.